沙县小吃创于汉晋，兴于唐宋，盛于明清，旺在当代，以品种繁多、风味独特和经济实惠着称。目前沙县的17万农民中，有5万多人靠“一家一店”的经营模式，开了2万多家小吃店，遍布全国各地，他们每年挣回家的钱超过6亿元，占沙县全县农民纯收入70%以上。
　　被称为古代汉族传统饮食的“活化石”的沙县小吃，既有福州、闽南一带的饮食特点，又有汀州一带山区客家饮食文化风格。因此又分为两大流派，即口味清鲜淡甜、制作精细的城关小吃流派，代表品种有扁肉、烧麦、肉包等，独具特色；口味咸辣酸、制作粗放的夏茂小吃流派，以夏茂镇为代表，原料以米、薯、芋为主，如米冻、米冻皮(粳籼面)系列等。历史上，夏茂人基本属于客家，喜外出。因此外出经营的是夏茂流派小吃，他们将原料加工与经营服务分离，即加工的不经营，经营的不加工。而沙县城关人喜欢自己加工自己经营，即“前店后坊”的家庭式经营格局，城关流派沙县小吃制作精细，品种多样，渐渐成为沙县小吃的主角。
　　改革开放以后，沙县小吃以“一家一店”的草根繁殖模式，不断在各地餐饮市场攻城略地，并成燎原之势。散布全国的沙县小吃店，更是奇迹般地成长为一个产值30个亿的大产业。
　　近年来，沙县政府因势利导，添薪加油，规范操作，做了很多大胆探索。1998年沙县向国家工商总局商标局注册了“沙县小吃”服务商标。同时，为提高外出经营者的素质，沙县举办培训班，在小吃制作技巧、文化等方面对1230人进行了培训。在抓培训的同时，沙县还把推进小吃经营标准化实施工作列为重中之重，在沙县小吃比较多的城市，依托当地烹饪协会逐步组建在外行业管理组织，着力发展“一乡一城一队伍”、“一乡一城一组织”。
　　沙县小吃已成为中国餐饮业的一个名牌。人们将沙县誉为“小吃城”、“美食城”。

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